כמה זמן ייקח לאנושות להיכחד אם נפסיק להביא ילדים? פרופ' מייקל ליטל, אנתרופולוג בריטי מאוניברסיטת ברמינגהאם, שחוקר לא מעט את המין האנושי, שאל את עצמו גם את השאלה הזאת, ויש לו תשובה.
(צילום: ירון ברנר)
בספרו של פרופ' יובל נח הררי "קיצור תולדות האנושות" מוסבר כי מאז שהחלו חיים על כדור הארץ, יותר מ-90% מהמינים עליו נכחדו. "במובנים רבים זה טבעי להיכחד", הוא כותב שם. אז מה באמת יקרה אם נשים יפסיקו ללדת? הסוף יגיע מהר ממה שחשבנו, "סביר להניח שלא יישארו הרבה אנשים תוך 70 או 80 שנה, הציוויליזציה תתפורר".
ההסבר פשוט: אנחנו נזדקן, לא יהיו מספיק צעירים שיתפעלו את העולם. לא יהיה מזון, תרופות ועוד. החדשות הטובות: התרחיש הזה די לא סביר, ומדענים כמו פרופ' ליטל משתעשעים במחשבות אפוקליפטיות במקרה הטוב, ובמקרה הרע נערכים לנגיף עולמי שיפגע בפריון.
מה שבאמת מדאיג מדענים הוא הירידה ההדרגתית בשיעור הילודה ברחבי העולם. בבריטניה נשים יולדות בממוצע רק 1.4 ילדים, ובסין 1.1 בלבד. זהו לא סוף העולם, והנתונים האלה בעיקר מאותתים למדינות המפותחות להתחיל לחשוב מחדש על איך מאזנים בין אוכלוסייה מזדקנת, קריירה, הורות וכלכלה. ישראל, למשל, נמצאת מעל הממוצע העולמי ושיעור הפריון כאן במגמה יציבה עם כ-3 ילדים למשפחה.
ועכשיו, לאנשים שיצרו את "הכינור הקטן בעולם". מדענים מאוניברסיטת לאפבורו בבריטניה חרתו כינור זעיר על שבב מיקרוסקופי – בגודל 13 מיקרון בלבד.
להשוואה: קוטר של שערה אנושית יכול להגיע ל-200 מיקרומטרים. אז כן, אי אפשר ממש לנגן על הכינור הזה, אלא אם כן אתם בעלי חיים מיקרוסקופיים – אבל המטרה רצינית הרבה יותר.
חוקרים השתמשו בטכנולוגיית ננוליתוגרפיה חדשנית ליצירת הכינור, כחלק ממחקר מתקדם על חומרים זעירים והאופן שבו ניתן להנדס אותם ליצירת הדור הבא של מחשבים, מקורות אנרגיה ואלקטרוניקה. זו למעשה הדגמה חדשנית לאופן שבו ניתן לייצר את הדור הבא של המכשירים האלקטרוניים.
התהליך כלל חימום, חריטה, מילוי וניקוי מזערי – הכול באמצעות מכשיר קטן וסטריליות מוחלטת. ולמרות שזו נשמעת סיסמה, הפעם היא גם מדויקת. הכינור הזעיר הזה הוא צעד קטן לאדם, וגם צעד ענק לטכנולוגיה ולעתיד.
ונסיים עם הכריש שנפל מהשמיים. זה לא משחק מילים או מטאפורה. זה גם לא סרט מדע בדיוני או בדיחה. מדובר בתקרית אמיתית שהתרחשה בדרום קרוליינה בזמן שאנשים שיחקו פריזבי ליד החוף. לפתע, כריש פטיש קטן התרסק הישר אל הדשא.
איך זה קרה? שָׁלָךְ, עוף דורס יחיד מסוגו, ממשפחת השלכיים, הוא בעל חיים שמתמחה בדיג. יתרה מכך, גופו מותאם לצוד בים. העוף הדורס לכד את הכריש הקטן (באורך של כ-30 ס"מ), ושני עורבים שנכנסו לתמונה, תקפו אותו באוויר במטרה לגנוב את השלל. במהלך הקרב, ארוחת הצהריים נפלה. אלו לא חדשות טובות לכריש, אבל חוץ מסיפור מגניב לספר לחברים, זו גם תזכורת חשובה לכוחו של הטבע ולאופן שבו עובדת הישרדות.
