בין המאות ה-16 וה-18 לספירה, ציי הספינות של ספרד הובילו מטענים מלכותיים משטחים ביבשת אמריקה לחצי האי האיברי. צי אחד כזה היה ה"פלוטה דה טיירה פירמה", שחיבר את קאדיס עם הממלכה החדשה של גרנדה ועם מלכות המשנה של פרו.
"הצי החזק בן 18 הספינות בהובלת גליאון סן חוסה - אוניית מפרשים גדולה וחמושה בבעלות הכתר הספרדי - החזיק במונופול הבלעדי על הובלת אוצרות מלכותיים בין דרום אמריקה לחצי האי האיברי", אמרה דניאלה ורגאס אריזה מהמכון הקולומביאני לאנתרופולוגיה והיסטוריה בבוגוטה, ומבית הספר לצוערים הימיים ע"ש אלמירנטה פדייה בקרטחנה, שנמנתה על הצוות שחקר את הספינה.
4 צפייה בגלריה
הקרב בו הכניע הצי הבריטי את הצי הספרדי בהובלת גליאון סן חוסה
(איור: Samuel Scott, National Maritime Museum/Wikipedia)
מקורות היסטוריים מצביעים על כך שאוניית הגליאון טבעה מול חופי קולומביה במהלך קרב עם הצי הבריטי ביוני 1708, בעת שהובילה מטען גדול ומגוון בעל שווי רב - כ-200 טונות של זהב, כסף ואבני חן (ההערכות הן כי שוויו המודרני של המטען עשוי להגיע ל-17 מיליארד דולר). עם זאת, שרידים פיזיים של הספינה מעולם לא נמצאו, ומיקומה לא היה ידוע.
כדי לקבוע האם אכן מדובר באוניית המלחמה האייקונית, השתמש חיל הים הקולומביאני בכלי רכב תת-ימי בלתי מאויש המופעל מרחוק כדי לסקור את השרידים באופן לא פולשני, כך שלא יסב לה נזק.
ממשלת קולומביה איתרה למעשה את מקום טביעת הספינה בשנת 2015 סמוך לעיר הנמל קרטחנה, אך המטבעות שמפוזרים בתוך ומסביב להריסות בעומק של כ-600 מטרים לא זוהו עד לאחרונה. שחזור תלת-ממדי נוצר באמצעות פוטוגרמטריה (טכניקה למיפוי ומדידות) על תמונות דיגיטליות ברזולוציה גבוהה של המטבעות, שצולמו בקפידה על ידי הכלי התת-ימי בו השתמש הצוות במחקר שפורסם בכתב העת Antiquity.
4 צפייה בגלריה
מטבעות שהתגלו בירכתי גליאון סן חוסה, בו רואים את שני צדדיהן, כפי שנצפו על קרקעית הים
(צילום: ARC-DIMAR 2022/Vargas Ariza et al. Antiquity 2025)
תיעוד היסטורי מצביע על כך שמטבעות אלה היו חלק ממשלוח אוצרות גדול מפרו באותה שנה, בו השתתפה אוניית המלחמה בעלת עשרות התותחים, עד שהוכנעה וטבעה אל המצולות. לכן, עשור לאחר שהתגלו שרידיה, מחקר חדש זה מחזק את הראיות המקשרות את האירוע לאונייה המפורסמת. בכך הושגה פריצת דרך משמעותית במחקר שהיא עומדת במרכזו, תוך שהוכח עד כמה מטבעות יכולים להיות בעלי השפעה במחקרים ארכאולוגיים. "ממצאי המחקר מדגישים את ערכם של מטבעות כסמנים כרונולוגיים מרכזיים בזיהוי ספינות טרופות", סיכמה ורגאס אריזה. "ממצא זה מציג הזדמנות נדירה לחקור אתר ארכאולוגי תת-ימי ולהעמיק את ההבנה של הסחר והנתיבים הימיים במאה ה-18".
תהליך זה אפשר בדיקה מפורטת של מאפייני פני השטח שלהם. על ידי שילוב השחזור עם מידע ממקורות מרובים, הצליחו החוקרים לקבוע את מסגרת הזמן של טביעת הספינה: לאחר 1707, שנת הטבעת המטבעות. כמו כן, ההערכות הן שקוטרם הממוצע של המטבעות היה 32.5 מ"מ ומשקלם כ-27 גרם. "מטבעות הם חפצים חיוניים לתיארוך ולהבנת תרבות חומרית, במיוחד בהקשרים של ספינות טרופות", הסבירה ורגאס אריזה. "מטבעות שהוטבעו ידנית, בעלי צורה לא סדירה, שימשו כמטבע העיקרי באמריקה במשך יותר מ-200 שנים".
החוקרים זיהו סמלים על פני המטבעות, המעידים על כך שהם הוטבעו בשנת 1707 לספירה בלימה, כמו גם סמלים הרלדיים של כתרי קסטיליה ולאון בספרד. בין היתר זוהו צלב ירושלים (צלב ייחודי הכולל צלב מרכזי גדול עם ארבעה צלבים קטנים יותר המקיפים אותו) ומגן מעוטר בטירות ואריות. משמעות הדבר היא שהספינה אכן הייתה גליאון של ספרד וטבעה לאחר 1707.
4 צפייה בגלריה
ממצאים יקרי ערך שהתגלו בסביבת הריסות גליאון סן חוסה
(צילום: ARC-DIMAR 2022/Vargas Ariza et al. Antiquity 2025)
4 צפייה בגלריה
איור של אחד המטבעות מהספינה הטרופה, המציין מאפיינים ששימשו לזיהוי השנה, מקום הטביעה ועוד
(איור: מתוך כתב העת Antiquity)
הספינה הטרופה נחשבת לאחת היוקרתיות שנמצאו אי פעם, וישנן מחלוקות משפטיות לגבי הזכות לחלצה - אם כי לא ידוע האם זה אפשרי. ממשלת קולומביה מקווה לשחזר חלק מהממצאים עבור מוזיאון ייעודי שטרם נבנה. אך ישנם מתנגדים למהלך, כולל ממשלת ספרד, הטוענת כי חוקית שרידי האונייה, לא משנה בני כמה הם, היו ועודם רכוש ספרד.
