דובר צה"ל תת-אלוף אפי דפרין מסר הערב (שלישי) הצהרה, שבה הוא התייחס להמשך הלחימה בעזה. "אנחנו בעיצומו של מבצע רחב היקף", אמר דובר צה"ל על המתרחש ברצועה. "הלחץ הצבאי המתמשך גורם לכך שהאחיזה השלטונית של חמאס הולכת ונסדקת". ynet העביר את ההצהרה בשידור ישיר.
הצהרת דובר צה"ל
(צילום: דובר צה"ל )
בהמשך דבריו ציין דובר צה"ל כי פיקוד דרום ממשיך בפעולה סדורה להשבת החטופים ומיטוט חמאס. תא"ל דפרין הציג מפה שבה נראות חמש אוגדות מתמרנות בשטח עזה, ואמר ביום ה-606 למלחמה: "חמאס מאבד שליטה על האוכלוסייה, מפיץ מידע שקרי ומונע מהתושבים להגיע לחלוקה".
בהתייחס לדיווחים הבוקר על ירי של צה"ל לכיוון עשרות אזרחים פלסטינים במרכז חלוקת סיוע ברפיח, אמר דובר צה"ל: "לא נדווח חצאי אמיתות. האירוע מתוחקר ונגיע לחקר האמת. אנחנו לא מונעים מהאזרחים לקבל סיוע, חמאס זה הגורם המונע". תא"ל דפרין הגדיר את חלוקת הסיוע לעזתים "מוצלחת", וציין כי צה"ל נערך להתמודד עם המשט לעזה של הפעילים הפרו-פלסטינים ובכללם גרטה טונברג והשחקן ליאם קנינגהם.
דובר צה"ל הוסיף: "אנחנו אוחזים בשטחים ומטהרים אותם מתשתיות טרור ומחבלים. עד כה ב'מרכבות גדעון' תקפנו ברחבי הרצועה. אנחנו פועלים על-מנת להחזיר את החטופות והחטופים. מאז חידוש הלחימה, במהלך המבצע חיסלנו מאות מחבלים ותקפנו מטרות טרור רבות ברחבי הרצועה".
ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס מוקדם יותר ללחימה ברצועה, ואמר בעקבות נפילתם אתמול של שלושת לוחמי חטיבת גבעתי מפיצוץ רב-עוצמה של מטענים במחנה ג'באליה בצפון רצועת עזה: "אנחנו מתקדמים בצורה מדודה כדי למנוע או לצמצם ככל האפשר את נפילת חיילינו".
נתניהו אמר עוד: "אני מבקש להביע צער עמוק על נפילתם של סמ"ר ליאור שטיינברג, סמ״ר אופק ברהנה וסמ"ר עומר ואן גלדר, זיכרונם לברכה. השם יקום דמם. אני רוצה לחבק את המשפחות שלהם ולומר להן: הבנים היקרים שלכם לא נפלו לשווא. הם נפלו במלחמה צודקת שאין כמוה, במלחמה שאנחנו נכריע את החמאס, נשחרר את כל חטופינו ונבטיח שעזה לא תהווה יותר איום על ישראל".
"לצערנו אין מלחמות חינם, והמחיר שאתם משלמים, המחיר שעם ישראל משלם, הוא כבד, לפעמים נראה כבד מנשוא. אבל אנחנו נשיג את מטרות המלחמה - את כולן - בלי יוצא מן הכלל".
כוח גבעתי מגדוד רותם, שפעל אתמול תחת גדוד השריון 9 בג'באליה שבצפון הרצועה, עלה על מטען חבלה, והנמ"ר שבו שהו הלוחמים החל לבעור. החיילים זינקו החוצה ולא נפגעו. כוח אחר מהגדוד, שכלל האמר וכבאית צה"לית, הגיע לטפל בנמ"ר שעלה באש ולחלצו, ואז החל לחזור בחזרה לשטח הישראלי.
באותה דרך חזרה, הכוח בהאמר שחיפה על הכבאית במשימת הכיבוי עלה על מטען שהתפוצץ, וכל יושביו נפגעו. סמ"ר שטיינברג (20) מפתח תקווה, סמ"ר ברהנה (20) מיבנה וסמ"ר ואן גלדר (22) ממעלה אדומים נהרגו. שניים אחרים נפצעו כאמור באורח בינוני. הכוחות הבחינו שמדובר בזירת מטענים גדולה מאוד, עם עשרות מטעני חבלה שיועדו ליצור נזק גדול בהרבה, ולוחמי הנדסה וחבלנים החלו לטפל בה.
